手卷主要是供文人雅士私人交谊时于案头展赏之用，往往有“于咫尺之间，展千里之外”的功效。善作手卷者，通常要比一般书画家在文化修养和艺术功力上高出一筹，所以其面积和价格之比与其他形制不可同日而语。

    历史上，不少名画就采用手卷的式样，像唐代韩滉的《五牛图》，五代董源的《萧湘图》，北宋王希孟《千里江山图》，张择瑞的《清明上河图》，元代黄公望的《富春山居图》等，与其他书画形制相比，书画手卷不像立轴、横披、对联等形制可以装潢、点缀居室，它只适于案头把玩欣赏。正因为如此，很多大藏家对这一形制非常青睐，若遇名家精品往往不惜巨资予以收购，故手卷市场价常比立轴、横披、对联等要高，与册页不相上下。

    传统的手卷，往往采取“散点透视法”组织画面。视点分布在画面的上下左右，随处皆有，没有一个固定的视点，这就使得画面长而不冗，繁而不乱，严密紧凑，如一气呵成。同时，这也增加了创作难度，并使得手卷在拍卖市场上往往是佳绩倍出。从早年的拍卖市场来看，创出千万高价的都是手卷书画，如北京瀚海1995年推出的北宋张先《十咏图》手卷，被故宫博物院以1980万元购得；傅抱石的经典之作《丽人行》手卷，在1996年中国嘉德秋季拍卖会上以1078万元成交，创当时傅氏当年作品最高记录。在20世纪90年代末，中国书画要拍出千万好价还是廖若晨星。近几年，名家书画手卷在市场上强势依旧，如2001年南京艺兰斋拍卖会上，众多名家作品中，有几件手卷最引人注目。王铎的《书法》手卷（16.5厘米×601厘米）以80万元成交，这一成交价在当时已经很高了。同场拍卖中，林散之的《草书》手卷也以11万元拍出。2003年中贸圣佳推出的宋米芾的《研山铭》手卷，被国内文物机构以2999万元收购。2004年中贸圣佳拍卖会上，名家手卷更是大受藏家的欢迎，不少名家手卷拍出了相当理想的价位，如明蓝瑛的《仿大痴溪山胜揽图》手卷成交价为627元；清徐扬的《归庄图》手卷成交价495万元；明莫是龙的《湖山佳趣图》手卷成交价为990万元。2005年中贸圣佳拍卖会上南宋马逵的《久安长治图》手卷受到各路买家踊跃竞投，最后被一买家以1100万元收入囊中，该作曾在1997年纽约佳士得拍卖会上的成交价仅为7万美金，8年间价格翻了近20倍。用样，在海外市场上，名家手卷也很受欢迎，如清代恽南田的《百花图》手卷在2003年佳士得拍卖会上获价196.77万元；2006年丁云鹏的《罗汉》手卷在佳士得获价214.5万港元。鉴于名家书画手卷有着诸多迷人的特点，在市场上更有着广泛的收藏群体，故名家手卷作品将持续走红、经久不衰。