| 砚的艺术收藏价值体现在石质和雕琢两个方面，极品砚多为因石势构思、趁石质精雕，浑然天成。洮砚在雕琢上的最大特点是带有与砚身整体造型浑然一体的石盖，这是其他名砚诸如端砚、歙砚所没有采用的雕琢手法。其次就是大量运用赏心悦目的镂空雕琢技巧。洮砚最值得一提的就是，至今仍坚持手工雕琢，这不仅使得每一款洮砚都是孤品，而且为工匠的发挥留下了极大的空间。那些精雕的栩栩如生的人物、呼之欲出的飞龙，其局部的精细及用刀的讲究决不是现代流水线所能生产出来的。而且洮砚十分看重对膘皮的巧妙利用，往往能起到画龙点睛的效果，故收藏界有“洮石贵几何，黄膘带绿波”
洮砚以砚材色泽独特，配以透雕、浮雕等精良技法而闻名于世。就雕琢手法而言，宋代的绿洮砚风格与中原地区无大的差别，但罕有传世，明清以后的洮砚形成了自己独特的风格———带有与砚身浑然一体的石盖。砚的石质也有高下之分，就色泽而言，以辉绿为上品，翠绿、淡绿为中品，暗红次之。好的洮砚石性寒凉，肌理丰润细嫩，抚之如婴儿肌肤。而且洮砚表层多有呈金黄、玉白、淡紫等不同色彩的石膘，膘肥层厚，色泽鲜丽者为上品。石纹清雅奇妙，多为水波纹、云气纹或点装纹，纹理清晰、杂线石筋越少品级越高。优质的洮河石轻微扣击有金玉震颤声，这是因为洮河石富含各种金属元素所致。
现今市场上销售的洮砚鱼目混珠，但是只要仔细观察，还是可以区分的。最常见的劣质洮砚行家称之为“霜干石”，作假者往砚台上涂抹油料后，色泽鲜丽、手感细腻，但是等油料挥发后，石色马上变得黯淡，手感粗糙，无优质洮砚的那种温润感。还有一种是用临潭、岷县的山崖石雕就的，其中的西江石红绿层叠，极易区分。有一定难度的是与洮石极为相似的库陀石，但是因其石质偏软，无韧性，故少见透雕作品。仔细观察的话，可以发现其石膘呈金黄且发红，不具备洮石的雅丽，石色稍黑，石纹繁杂怪异，手感热糙。 | 
